Nous avons appris, par un message de son attaché de presse Marc Chonier, la disparition d’Areski Belkacem, survenue lundi 1er juin, à l’âge de 86 ans. Compositeur majeur et compagnon de route indissociable de Brigitte Fontaine, Areski laisse derrière lui une œuvre singulière et profondément libre, qui aura marqué plus d’un demi-siècle de création musicale.
Percussionniste, guitariste, chanteur et comédien, Areski Belkacem s’est imposé comme un mélodiste d’une rare finesse, capable de faire dialoguer jazz, pop, musiques du monde ou expérimentations sonores. Né en 1940, il grandit à Versailles dans un environnement baigné de musique, avant d’arpenter les caves de Saint‑Germain‑des‑Prés puis les scènes de France, porté par une vocation devenue rapidement exclusive.
Sa trajectoire bascule à la fin des années 1960, d’abord avec l’album Higelin & Areski, puis surtout avec la rencontre fondatrice de Brigitte Fontaine. Ensemble, ils inventent une forme inédite, à la croisée de la chanson, du théâtre et de l’improvisation, dont Comme à la radio, enregistré avec l’Art Ensemble of Chicago, demeure l’un des sommets, salué internationalement comme un disque majeur de l’histoire musicale.
Tout au long de sa carrière, Areski n’a cessé de défricher de nouveaux territoires, refusant les cadres et les recettes. Son travail, nourri autant par les musiques traditionnelles que par le répertoire classique, s’est prolongé au cinéma, au théâtre, et à travers de nombreuses collaborations, de Moustaki à Sonic Youth.
Il y a tout juste un an paraissait Long courrier, son dernier album, que nous avions chroniqué dans le numéro 37 d’Hexagone. Un disque lumineux, comme une synthèse apaisée d’un parcours riche, joyeux et profondément indépendant.
Avec la disparition de celui qu’on appelait tout simplement « Areski », la chanson qui aime inventer perd gros et c’est une voix discrète mais essentielle qui s’éteint, celle d’un artisan curieux de tout et fidèle à une certaine idée de la liberté artistique.