Quiconque apprécie la chanson qui tient la route, le blues et le folksong des années 60 et 70 (et celles qui s’ensuivirent) en provenance de chez l’Oncle Sam, connaît et apprécie Jacques Vassal. Il n’est pas donné à tout le monde d’être un pionnier ! Or Jacques Vassal est un pionnier du journalisme musical en France et, comme on dit, « une pointure ». En soixante ans de métier, on ne compte plus ses collaborations. Après ses débuts en 1966 au Périscope, très modeste magazine de la MJC de l’île Saint-Louis, une rencontre décisive avec Michel-Claude Jalard, journaliste à Jazz Magazine, permet très rapidement à Jacques Vassal de rejoindre l’équipe rédactionnelle de Rock & Folk qui vient de se créer. Il y reste une vingtaine d’années, collabore brièvement à Libération qui se monte en 1973 (le récit que fait Jacques de cette expérience ne manque pas d’humour), puis œuvrera durablement aux côtés de Mauricette et Fred Hidalgo dans les revues Paroles et Musique puis Chorus. Dans les années 90, il sera aussi la plume dédiée à la chanson de l’hebdomadaire Politis, dont les pages culturelles sont alors dirigées par un certain Jacques Bertin. Car si Jacques Vassal est un spécialiste du folklore anglo-saxon (son livre Folksong, édition revue et augmentée aux mêmes éditions Les Fondeurs de Briques, est d’ailleurs LA référence absolue dans le domaine), traducteur de livres de Leonard Cohen ou Woody Guthrie, il est également l’auteur d’ouvrages de référence consacrés à Georges Brassens, Jacques Brel, Graeme Allwright ou Léo Ferré — liste non exhaustive.
Dans cet ouvrage-mémoire préfacé par Stan Cuesta, de sa plume simple et délicate Jacques Vassal livre quantité de souvenirs et d’impressions, dresse nombre de portraits d’une époque, raconte avec générosité ses passions que sont la chanson, la musique… et le sport automobile. Avoir 20 ans dans les oreilles laisse transparaître la lumière d’une époque disparue, plus convaincue que jamais de la nécessité du spectacle vivant. Le récit que dresse ici Jacques Vassal sur la base d’expériences personnelles a valeur de patrimoine, une valeur historique. Il répond aussi à une nécessité de raconter cette expérience individuelle, cette vie d’homme au service du collectif. En ce sens, l’impératif de mémoire s’ajoute au plaisir manifeste de la lecture et fait de ce livre un incontournable, un ouvrage essentiel.
Avoir 20 ans dans les oreilles — Jacques Vassal — Les Fondeurs de Briques
